کوچکترین کشورهای جهان

این کشور در اقیانوس هند، مجمع الجزایری متشکل از بیش از هزار جزیره است و کشوری است که کمترین ارتفاع را از سطح دریا دارد؛ هیچ نقطه‌ای از آن بیش از ۲.۵ متر نیست. همچنین یکی از پراکنده‌ترین کشورهای جهان است، از آنجا که مجموع مساحت خشکی‌های آن ۲۹۸ کیلومتر مربع است که در بخشی از اقیانوس به وسعت ۹۰‌هزار کیلومترمربع پراکنده شده است. مالدیو کشور تحت‌الحمایه بریتانیا بود که در سال ۱۹۶۵ به یک جمهوری مستقل تبدیل شد. این کشور با آب و هوا و سواحل شگفت‌انگیزش، صنعت گردشگری خود را توسعه داده است که همراه با ماهیگیری منبع اصلی درآمد آن است. این کشور در سونامی سال ۲۰۰۴ که بسیاری از جزایر را نابود کرد، خسارات زیادی دید. مالدیو یکی از کشور‌هایی است که بیشترین ترس را از بالا آمدن سطح دریا و آسیب‌های محیط زیستی به دیواره‌های مرجانی دارد.

سنت کریستوفر (معمولا سنت کیتس نامیده می‌شود) و نویس دو جزیره کارائیبی با منشا آتشفشانی هستند که با هم کوچکترین کشور مستقل قاره آمریکا را تشکیل می‌دهند؛ هم از نظر اندازه و هم از نظر جمعیت. آن‌ها با یک کانال دریایی به عرض کمتر از ۴.۸ کیلومتر از هم جدا شده اند. سنت کیتس اولین جزیره کارائیبی بود که اروپائیان در آن ساکن شدند و در اوایل قرن شانزدهم مستعمره بریتانیا و فرانسه بود. اولین ساکنان آن بومیان آمریکا بودند که ۵۰۰۰ سال پیش در آن ساکن شدند. امروزه این یک کشور مستقل است که بخشی از کشورهای مشترک‌المنافع بریتانیاست و ملکه الیزابت دوم رئیس دولت آن است. این کشور قبلا عمدتا به کشت شکر وابسته بود، اما اکنون به گردشگری به سرعت در حال رشدش که سالانه بیش از نیم میلیون بازدیدکننده دارد وابسته است.

اولین ساکنان این جزیره کوچک پولینزی‌ها بودند که تصور می‌شود هزاران سال پیش با قایق به آن رسیده باشند. اولین اروپایی که از این جزیره بازدید کرد هم دریانورد بریتانیایی جان فرن (John Fearn) بود که آن را «جزیره دلپذیر» نامید. این جزیره تا سال ۱۸۸۸ مستعمره آلمان بود تا اینکه در جنگ جهانی اول، سربازان استرالیایی به آن حمله کردند. این جزیره در سال ۱۹۶۶ مستقل شد. تا همین اواخر اقتصاد نائورو به استخراج فسفات وابسته بود، اما ذخایر فسفات رو به اتمام است و نرخ بیکاری در میان جمعیت جزیره (که کمتر از ۱۰هزار نفر هستند) حدود ۹۰درصد است. یک زندان استرالیایی برای مهاجران غیرقانونی منبع درآمد جایگزین آن‌ها شده و این جزیره همچنان به دنبال جذب سرمایه گذاران خارجی است.